İngiliz bilim kurgu yazarı H.G. Wells bir keresinde şöyle demişti: “Yetişkin bir adamın bisiklet sürdüğünü gördüğümde, insanlığın geleceği için umutsuzluğa kapılmayacağım.” Eins'in de bisikletlerle ilgili ünlü bir sözü var: “Hayat bisiklet sürmeye benzer. Dengenizi korumak istiyorsanız, ileriye doğru hareket etmeye devam etmelisiniz.” Bisikletler gerçekten insanlar için bu kadar önemli mi? Günümüzde çoğu insanın “son kilometre” ulaşım sorununu çözmek için kullandığı bisiklet, tarihsel olarak sınıf ve cinsiyet engellerini nasıl yıktı?

İngiliz yazar Robert Payne'in "Bisiklet: Özgürlük Çarkı" adlı kitabında, bisikletlerin kültürel tarihini ve teknolojik yeniliklerini, bir bisiklet tutkunu ve bisiklet meraklısı olarak kendi keşifleri ve duygularıyla ustaca birleştirerek, tarihin bulutlarını aralıyor ve "Özgürlük Çarkı" üzerindeki özgürlük öykülerini aydınlatıyor.

1900'lü yılların başlarında bisikletler milyonlarca insan için günlük ulaşım aracı haline geldi. İnsanlık tarihinde ilk kez işçi sınıfı hareket kabiliyetine kavuştu; gidip gelme imkanına sahip oldular, bir zamanlar kalabalık olan ortak konutlar boşaldı, banliyöler genişledi ve bunun sonucunda birçok şehrin coğrafyası değişti. Ayrıca kadınlar bisiklet sürmede daha fazla özgürlük ve olanak elde ettiler ve bisiklet sürmek, kadınların uzun süredir devam eden oy hakkı mücadelesinde bir dönüm noktası bile oldu.

Otomobil çağında bisikletin popülaritesi bir nebze azaldı. “1970'lerin ortalarına gelindiğinde, bisikletin kültürel kavramı Britanya'da en düşük seviyesine ulaşmıştı. Artık etkili bir ulaşım aracı olarak değil, bir oyuncak olarak görülüyordu. Ya da daha kötüsü, trafiğin haşeresi olarak.” Bisikletin tarihsel olarak olduğu kadar çok insana ilham vermesi, daha fazla insanı bu spora bağlı tutması, sporu biçim, kapsam ve yenilik açısından genişletmesi mümkün mü? Payne, bisiklet sürerken neşe ve özgürlük hissettiyseniz, “o zaman temel bir şeyi paylaşıyoruz: Her şeyin bisiklette olduğunu biliyoruz” diyor.

Belki de bisikletin en büyük etkisi, katı sınıf ve cinsiyet engellerini yıkması ve getirdiği demokratik ruhun o toplumun gücünün ötesinde olmasıdır. Bir biyografide "bisikletçilerin ödüllü yazarı" olarak adlandırılan İngiliz yazar H.G. Wells, İngiliz toplumundaki dramatik değişimleri göstermek için birçok romanında bisikleti kullandı. "Şansın Tekerlekleri" 1896'da refah içinde yayımlandı. Baş kahraman Hoopdriver, alt orta sınıf bir terzi yardımcısı, bir bisiklet gezisinde üst orta sınıf bir kadınla tanışır. Kadın, "özgürlüğünü" göstermek için evden ayrılır ve "bisikletle kırsala gider". Wells bunu, İngiltere'deki sosyal sınıf sistemini ve bisikletin ortaya çıkışıyla nasıl etkilendiğini hicvetmek için kullanır. Yolda, Hoopdriver kadınla eşitti. Sussex'te bir kırsal yolda bisiklet sürerken, farklı sınıfları tanımlayan giyim, gruplar, kodlar, kurallar ve ahlak gibi sosyal gelenekler ortadan kaybolur.

Bisikletlerin feminist hareketi başlattığı söylenemez; ikisinin gelişiminin birbirleriyle eş zamanlı olduğu söylenmelidir. Yine de bisiklet, kadınların uzun süren oy hakkı mücadelesinde bir dönüm noktası olmuştur. Bisiklet üreticileri elbette kadınların da bisiklet sürmesini istiyorlardı. 1819'daki ilk bisiklet prototiplerinden beri kadın bisikletleri üretiyorlar. Güvenli bisiklet her şeyi değiştirdi ve bisiklet sürmek kadınlar arasında en popüler spor haline geldi. 1893 yılına gelindiğinde, neredeyse tüm bisikletlerÜreticiler kadın modelleri üretiyorlardı.